La promozione dei diritti umani e della democrazia è una priorità politica assoluta nell'azione delle principali organizzazioni internazionali: dalle Nazioni Unite all'Unione Europea. Le politiche per i diritti umani coinvolgono anche organizzazioni non governative (ONG), imprese, amministrazioni locali, libere associazioni, centri di ricerca e università. In questo ambito rientrano problemi di straordinaria rilevanza: immigrazione, rapporti cittadino-istituzioni, democrazia locale, lotta all'emarginazione sociale, educazione alla legalità e alla pace, cooperazione e solidarietà internazionale. Per il successo di queste complesse politiche è necessario l'apporto di organismi di società civile motivati e competenti.

L'Associazione Diritti umani - Sviluppo umano si è costituita nel 1996 a partire da un gruppo di specialisti diplomati presso la Scuola post - universitaria in Istituzioni e Tecniche di tutela dei diritti umani dell'Università di Padova. L'associazione si propone di valorizzare il tema dei diritti umani nelle politiche delle istituzioni e presso la società civile. Essa fornisce servizi di orientamento e consulenza, nonché di formazione e ricerca a favore di enti locali, ONG, professionisti, gruppi di volontariato, scuole ed imprese. Dal 2002 Diritti Umani - Sviluppo Umano è associazione di promozione sociale (aps).